Uma placa gráfica ou GPU (graphics processing unit) é uma peça fundamental do hardware de um PC profissional ou de gaming - e é responsável por reproduzir imagens num monitor. Se o processador é o cérebro, a placa gráfica é o músculo.
Alguns CPUs têm gráficos integrados e são geralmente utilizados em computadores básicos com apenas um monitor. Uma placa gráfica suporta vários monitores com altas resoluções e refresh rates elevados. A tecnologia gráfica HD da Intel é designada para reproduzir saídas de vídeo básico, o que significa que quem utiliza os PCs para tarefas casuais tem tudo o que necessita. A tecnologia dos APUs da AMD - também conhecidos por Advanced Processing Units - funciona como uma ponte entre a tecnologia integrada e as placas gráficas discretas. Ao implementar os mesmos núcleos Radeon de uma placa gráfica discreta nos CPUs, os APUs permitem um nível de qualidade em gaming extremamente parecido ao de uma consola.
Em primeiro lugar, é preciso considerar o orçamento. Depois disso, avaliar os tipos de jogos que se pretende jogar, a resolução com que se quer jogar e a qualidade desejada - esta seleção vai limitar as suas escolhas.
Quem pretenda jogar jogos antigos a 1080p que não exijam muito, uma placa gráfica de iniciante é aceitável mas quem pretenda jogar os últimos jogos AAA com resoluções 4K e qualidade ultra, é necessária uma placa gráfica de topo.
Se estiver a fazer um upgrade a uma placa gráfica existente, deve considerar as seguintes variáveis:
A nova placa gráfica vai exigir mais energia? O seu PSU tens os conectores corretos?
A sua nova placa gráfica cabe dentro da sua caixa? A sua caixa tem o fluxo de ar adequado?
Esta placa gráfica vai ao encontro das suas exigências de qualidade e display? Está a exigir demasiado?
A maioria das placas gráficas para principiantes não requerem energia adicional, alimentando-se apenas do slot PCIe, ou de pouca energia do PSU. Tendem a ter menos poder, VRAM e uma performance mais modesta.
As placas gráficas para iniciantes variam entre placas básicas, ideais para setups que utilizem vários monitores, e placas gráficas para PCs de gaming leves - tais como a NVIDIA GeForce 3060 ou a AMD Radeon RX 6700 XT.
As placas gráficas de nível médio são melhores para gamers, oferecendo melhor poder e performance - os jogos atingem uma qualidade superior. São ideais para configurar múltiplos monitores e garantem um rendimento melhorado.
Geralmente têm melhor tecnologia, coolers mais eficazes e outputs visuais superiores. Algumas placas gráficas de nível médio são adequadas para VR - tais como a NVIDIA GeForce RTX 3060 Ti e RTX 3070 ou a AMD Radeon RX 6800 e a RX 6800 XT.
Para entusiastas, as placas gráficas topo de gama desbloqueiam uma qualidade premium de gaming. A NVIDIA GeForce RTX 3080 e RTX 3090 ou a AMD RX 6900 XT são as melhores do mercado, permitindo resoluções 4K e FPSs ultra suaves acima dos 144Hz.
A NVIDIA Quadro e a AMD Radeon Pro são concebidas para utilização profissional, ajudando a acelerar o seu fluxo de trabalho, equipadas com mais memória, características enterprise e drivers otimizados.
Há montes de placas gráficas no mercado. Tanto a AMD como a NVIDIA utilizam vendedores externos, como a ASUS, a MSI ou a Gigabyte. Estes vendedores personalizam as placas gráficas à sua maneira, com diferentes cooler shrouds e backplates - isto significa que existe espaço de manobra quanto à escolha para a encaixar no visual do seu sistema.
Ao longo do tempo de vida da sua placa gráfica, vão existir regularmente atualizações de drivers - estes updates são feitos através da instalação dos softwares NVIDIA GeForce Experience ou AMD Radeon Software Adrenalin e da utilização do serviço de atualização dos drivers. Ambos os programas têm diferentes características para melhorar a sua experiência.
O objetivo dessas atualizações é corrigir erros e, acima de tudo, dar suporte a novos jogos e aos já existentes. É necessária uma conexão à internet para a instalação inicial e para atualizações futuras. Os dois fabricantes de GPUs, a AMD e a NVIDIA, desenvolvem os seus próprios drivers para jogos - apesar de por vezes trabalharem em conjunto com desenvolvedores para garantirem a melhor experiência possível.
